DALE RATZLAFF
1936-2024
Pode não haver ex-adventista do sétimo dia mais conhecido ou profundamente amado do que Dale Ratzlaff. Sua integridade pessoal e compromisso com a verdade o levaram não apenas a sacrificar sua carreira e sua identidade adventista, mas também o levaram a fundar o Ministério Life Assurance. Ele lançou a revista Proclamation! em 2000, e através dela e através de suas oportunidades de pregação ele dedicou sua vida a ensinar o evangelho bíblico da nova aliança no sangue de Jesus. Por causa do compromisso de Dale em expor os erros do Adventismo e em revelar a expiação consumada do Senhor Jesus, inúmeros adventistas nasceram de novo em Cristo e abandonaram a sua religião falsa para se tornarem parte do verdadeiro corpo de Cristo.
Como tudo começou
Dale nasceu em 14 de setembro de 1936, filho de pais adventistas devotos, em Tucson, Arizona. Seu pai, o mais novo de 12 filhos que foram criados como menonitas estritos, tornou-se adventista antes de se casar com Bessie Smith, filha de um pastor adventista. Eles trabalharam como missionários adventistas autossustentáveis no Panamá até a iminência da Segunda Guerra Mundial, quando retornaram ao continente e trabalharam como professores no sistema escolar adventista.
Sua mãe foi sua única professora (exceto na quarta série) até ele ir para a academia. Naquele ano da quarta série, ele experimentou o que viria a ser um aconteci
mento de vida: conheceu uma doce aluna da terceira série chamada Carolyn Mundall. Eles se tornaram amigos e esse relacionamento durou a vida toda.
Naquele mesmo ano, mais dois acontecimentos mudaram a vida de Dale. A família mudou-se para a Carolina do Norte para escapar das influências malignas da cidade e, poucos meses depois da mudança, o pai de Dale morreu de um câncer raro e agressivo. Esmagada por contas hospitalares impossíveis, sem seguro e sem fluxo de renda suficiente para sustentar sua filha Opal e seu filho Dale em sua casa isolada, sem eletricidade ou água encanada, Bessie decidiu se mudar para Fortuna, Califórnia, perto de amigos da família, onde lecionou na escola da igreja adventista.
Sentindo a pressão de ajudar a sustentar a família, Dale trabalhou em tempo integral durante os verões do ensino fundamental para um leiteiro, retirando feno e aprendendo a trabalhar mesmo quando queria pedir demissão.
Quando estava no segundo ano da Modesto Union Academy, ele se reencontrou com sua melhor amiga de infância, Carolyn Mundall, mas ficou separado dela por mais um ano quando, no verão após seu segundo ano, ele saiu para trabalhar em tempo integral em uma grande fazenda de galinhas para sustentar sua mãe e irmã. Certa semana, quando ele se recusou a trabalhar no sábado, seu chefe o demitiu, e Dale ficou feliz por ele ter sido fiel às suas convicções, apesar da perseguição de perder o emprego.
Dale e Carolyn decidiram que ambos iriam para a Monterey Bay Academy (MBA) nos primeiros e últimos anos e compartilharam um fervoroso compromisso com o evangelismo adventista. O trabalho duro nunca esteve longe de nenhum deles, entretanto. No verão anterior ao seu último ano de MBA, Dale carregou e transportou feno para seu primo Harry Ratzlaff em Sabastopol, Califórnia, e para várias fazendas de laticínios da região. Por ter tirado um ano de folga, Dale tinha 18 anos naquele verão e foi autorizado a dirigir o caminhão de feno e o trailer Autocar de Harry.
Seu último ano foi memorável; ele adorava física e matemática avançada, e ele e Carolyn se destacavam nas doutrinas adventistas, desenhando gráficos de tempo e explicando as versões adventistas das profecias de Daniel e Apocalipse. Como presente de formatura, ele deu a Carolyn um conjunto luxuoso de Testemunhos para a Igreja, de Ellen White, com relevos dourados. Ele passou o verão seguinte trabalhando como colportor, vendendo livros adventistas, sob a orientação de um supervisor que encomendava carne clandestinamente e pedia a Dale que não contasse a ninguém. Dale, porém, não tocava em carne. Ele era totalmente fiel a mensagem de saúde adventista.
No ano seguinte, Dale matriculou-se no Pacific Union College em um programa pré-médico e ele e Carolyn se casaram no verão seguinte. Por fim, Dale abandonou a faculdade, sem saber qual deveria ser sua carreira. Ele voltou a transportar feno e, durante esses anos, ele e Carolyn adotaram seus filhos Bruce e Mike. Eventualmente eles se mudaram para o Arizona, e foi lá que Dale conheceu o Senhor.
Ele ficou mortalmente doente com difteria e foi colocado em quarentena em um hotel de estrada, porque o hospital local não tinha instalações de isolamento. Ele percebeu que não estava pronto para morrer. Ele viveu uma vida ascética e disciplinada, mas 1 João 1:9 veio à sua mente: “Se confessarmos os nossos pecados, Ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça”.
Pela primeira vez, Dale percebeu que, se quisesse ser limpo do pecado, isso teria que ser obra de Deus, não dele. Ele admitiu que era um pecador e confiou que Deus o perdoa
ria e o purificaria. Em seu desamparo, ele confiou no Senhor e teve paz pela primeira vez. Este encontro mudou o curso de sua vida.
Em três dias ele estava completamente recuperado e, gradualmente, Dale foi convencido de seu próximo grande passo: ele teve que se matricular novamente na PUC e cursar teologia.
Perguntas
Quanto mais Dale mergulhava nas aulas de teologia adventista, mais perguntas ele tinha. Por exemplo, na aula de grego ele não conseguiu harmonizar Efésios 2:8,9 com a afirmação de Ellen White de que nunca deveríamos dizer que somos salvos. Ele não conseguiu fazer com que Daniel 8:14 se conectasse, como insistem os adventistas, com Levítico 16, nem conseguiu fazer com que o gráfico de 2.300 dias se ajustasse a Daniel 8:14 no contexto.
Um dia ele perguntou ao seu professor do Espírito de Profecia, Leslie Harding: “O que foi “profanado” em 457 AC e que foi ‘purificado’ em 1844?”
Os olhos do Dr. Harding ficaram frios e ele respondeu: “Dale, você não está estudando para o ministério? Você não deveria estar fazendo perguntas como essa! Dale então foi até seu professor de grego, Dr. Fred Veltman, e fez a mesma pergunta. Ele respondeu: “Dale, o julgamento investigativo não é uma doutrina bíblica”.
As questões e os problemas aumentavam à medida que Dale estudava. Ele era um aluno excelente, entretanto, e quando se formou, foi chamado pela Conferência do Sul da Califórnia e patrocinado para frequentar o Seminário Teológico Andrews. Seu primeiro ano na Andrews foi uma decepção. Dr. Alexander, que ensinou “Expiação”, não conseguiu terminar o currículo da aula. Dale esperava ter sua confusão a respeito da expiação incompleta do Adventismo e da teologia do julgamento investigativo de 1844 harmonizada com as Escrituras, mas o Dr. Alexander falhou não apenas em explicar isso, mas também em terminar o plano de aula. Dale passou a suspeitar que o professor não conseguiu terminar propositalmente.
Com o passar dos anos, Dale deixou um pastorado interno em Santa Monica, Califórnia, ele e Carolyn se mudaram com seus filhos para a Monterey Bay Academy. Ao assumir seu novo emprego como professor da Bíblia, suas perguntas se intensificaram. Quando estava revisando um guia de estudo para ensinar Romanos 4, 5 e 6, Dale se convenceu de que Jesus morreu para salvar os ímpios, não as pessoas piedosas. Ele percebeu que herdamos o pecado imputado de Adão e que quando confiamos em Jesus, recebemos a justiça imputada de Cristo. Foi a clareza do evangelho de Romanos que fez Dale ver falhas que ele não conseguia consertar na teologia adventista.
Durante seus anos no MBA, Dale percebeu pela primeira vez que Ellen White, a quem ele amava, havia plagiado amplamente. Dentro de uma semana ele recebeu o manuscrito de Desmond Ford explicando que o julgamento investigativo não poderia ser encontrado nas Escrituras, mas era apenas o produto dos escritos de Ellen White, e um pacote de grav
ações de uma reunião secreta realizada no porão da Igreja Adventista de Glendale em Sul da Califórnia. Esta reunião de autoridades adventistas e do pastor Walter Rea incluiu Rea documentando seus volumes de evidências de que Ellen White e suas secretárias haviam plagiado enormes quantidades de material, até mesmo em seus “testemunhos”, visões e sonhos.
Dale de repente percebeu que a profetisa e a igreja em quem ele confiava e amava haviam enganado intencionalmente o povo e encoberto a desonestidade que os líderes sabiam que existia o tempo todo.
As coisas chegaram a um ponto crítico para Dale e Carolyn enquanto ele pastoreava a Igreja Adventista de Watsonville na Associação Central da Califórnia. Os paroquianos de Dale foram consultados por oficiais da conferência para reunir “evidências” contra Dale e suas dúvidas sobre Ellen White, com o objetivo de remover Dale de seu cargo. Dale pediu reuniões privadas com vários pastores e oficiais da associação para apresentar as suas pesquisas e preocupações, mas percebeu que a maioria destes homens sabia dos problemas, mas recusou-se a agir sobre eles. Em particular, eles o aconselharam:
“Dale, nós dois sabemos que a doutrina [julgamento investigativo] está errada. Não é nossa culpa e não podemos fazer nada a respeito. Estamos velhos demais para sair e encontrar emprego fora da igreja. Considere a igreja como seu empregador. Faça o que puder com a consciência limpa e não provoque qualquer agitação.”
Um pastor que estava sendo entrevistado para um cargo de presidente de associação na Austrália confidenciou que lhe perguntaram: “Você acredita em 1844?” O homem respondeu: “Claro, não é?” Depois, em voz baixa, disse: “Dale, não acredito apenas em 1844, acredito também em 1981”.
Charles Cook, presidente da Conferência Central da Califórnia, logo pediu a Dale que concordasse em ensinar todas as 27 Crenças Fundamentais, incluindo o julgamento investigativo. Dale respondeu que faria isso se alguém pudesse lhe mostrar como fazer isso com base nas Escrituras, usando princípios sólidos de interpretação. Cook enviou Dale para conversar com o Dr. Graham Maxwell na Escola de Religião de Loma Linda, e Maxwell defendeu a doutrina com base no insight inspirado de Ellen White sobre a aplicação do texto bíblico. Na verdade, Maxwell declarou várias vezes a verdadeira razão pela qual os adventistas não podem rejeitar a doutrina de 1844:
“Se ela nos enganou aqui”, disse ele, “então provavelmente nos enganou em outro lugar”. Ele repetidamente sugeriu que Dale simplesmente demonstrasse sua lealdade ao Adventismo. Ele pediu-lhe que selecionasse suas palavras para que pudesse ser “honesto” com suas divergências e, ao mesmo tempo, transmitir sua lealdade à organização.
Dale ficou chocado. Quando voltou para Charles Cook e foi novamente questionado se ele poderia ensinar todas as 27 crenças fundamentais, Dale disse que não poderia ensinar o julgamento investigativo. Cook suspendeu imediatamente seu emprego e declarou: “Dale, seu principal defeito é que você é honesto demais”.
Liberdade
No dia em que Dale apresentou a sua demissão forçada, ele experimentou uma sensação de emancipação sem precedentes. Ele acabou com o incômodo e o questionamento, a pressão e a política e a recusa dos líderes adventistas em admitir a verdade.
Quando ele chegou em casa, Carolyn observou pela janela enquanto ele ligava o cortador de grama, empurrava-o pelo quintal e literalmente pulava no ar gritando: “Estou livre! Eu estou livre!”
Sua consciência estava limpa.
Não tendo mais permissão para pastorear sua igreja, ele e Carolyn começaram estudos bíblicos domiciliares com pessoas da congregação que queriam estudar o sábado. Enquanto isso, muitos membros tentavam destruí-los. Alguns os acusaram de roubar dinheiro da igreja, mas a auditoria provou que não o fizeram. Outros acusaram o filho de roubar o equipamento de som da igreja, mas o verdadeiro ladrão acabou sendo descoberto.
Eles não receberam cartas de desculpas, mas receberam uma dirigida “À Igreja de Satanás” de um membro da sua antiga igreja.
Livre das restrições e exigências de emprego do Adventismo, Dale decidiu estudar sem consultar Ellen White. Ele decidiu colocar todos os seus livros da EGW na garagem e durante seis meses não olhou para eles. Ele começou a ver nova beleza e harmonia na Palavra e, no final dos seis meses, a Bíblia tornou-se um livro completamente novo.
O estudo bíblico que Dale e Carolyn fizeram com aqueles interessados em prosseguir com eles tornou-se o núcleo do primeiro livro de Dale, Sabbath In Crisis, mais tarde atualizado e renomeado Sabbath In Christ. Este livro continua sendo um dos principais recursos para abordar os argumentos adventistas sobre o sábado com estudo bíblico indutivo e contextual.
Depois de deixar o Adventismo, o ministério de Dale se expandiu. Ele pastoreou em Sedona, Arizona, e depois tornou-se pastor em uma igreja da Aliança Missionária Cristã em Glendale, Arizona. Durante esse tempo, seu estudo e escrita continuaram. Enquanto participava de um estudo bíblico com um médico adventista e sua esposa, Dale recebeu pela primeira vez uma cópia de The Clear Word, uma paráfrase da Bíblia do professor de religião adventista Jack Blanco, que incorpora as doutrinas de Ellen White no texto bíblico sem qualquer apoio textual ou admissão de adulteração.
Chocado com o fato de o Adventismo permitir tal coisa, Dale compilou sua pesquisa sobre Ellen White e suas fontes e escritos que havia feito antes de deixar o Adventismo, e escreveu seu segundo livro, A Doutrina Culta dos Adventistas do Sétimo Dia.
Em 2000, Dale e Carolyn fundaram Life Assurance Ministries, Inc, e começaram a publicar a Revista Proclamation!. Ele escreveu mais três livros, Truth about Adventist “Truth”, Truth Led Me Out e Gospel Transformation, What the Good News Does in Your Life. ( Ainda sem tradução oficial em Português.)
O exemplo de integridade de Dale sob pressão, sua disposição de deixar tudo o que amava em favor da verdade bíblica e sua confiança em Deus moldaram sua vida e ajudaram milhares de adventistas a ouvir o evangelho puro. Somente no reino conheceremos todos os frutos do compromisso pessoal de Dale com a verdade e de sua atuação com integridade, pois ele ajudou tantos a compreender as mentiras do seu passado e a conhecer o verdadeiro Jesus das Escrituras.
Lar
Dale voltou para o Lar do Senhor em 5 de janeiro de 2024. Ele deixa sua esposa Carolyn Mundall Ratzlaff, seus dois filhos Bruce e Mike e suas esposas Denise e Sandy. Ele tem quatro netos e um bisneto.
O exemplo de confiança de Dale na palavra de Deus e seu amor pelo Deus da palavra deixou um legado que moldou não apenas sua própria vida, mas também o Life Assurance Ministries e todos aqueles que ele tocou. Ele nos ensinou que “a verdade pode suportar o teste da investigação”. A escuridão não pode esconder a luz da verdade.
Poucos dias antes de sua morte, Richard e Colleen Tinker visitaram Dale e Carolyn. Enquanto Dale estava no hospital de reabilitação, ele sussurrou para Richard: “Agradeça a eles por todo o apoio”. Dale sempre ficou comovido com as respostas daqueles que se beneficiaram do Life Assurance Ministries; ele nunca considerou em vão o apoio das pessoas.
Um dos membros do conselho do Life Assurance Ministries, Kaspars Ozolins, disse, em palavras que resumem a nossa resposta coletiva a Dale: “Devemos muito a ele”.
Agradecemos a Deus por Dale Ratzlaff. †
—Por Colleen Tinker, editora, Proclamation!
ANÚNCIO DE SERVIÇO MEMORIAL EM BREVE.
